王安石变法是中国历史上的著名事件。不过很少有人注意到，在改革进行的同时，王安石也曾企图利用一些司法案件来达到政治目的，而他的企图却被一个默默无闻的法官所抵制。
王安石很喜欢标新立异，开始酝酿改革时，他正以“知制诰”官衔负责纠察京城的司法工作。这一年开封城发生了这么起案件：市场上有个少年提了个鸟笼在那里卖弄，他的一个朋友向他要，他不给，那个朋友仗着两人挺熟，一把抢了就走，少年从后面追过去，一刀放倒了这个朋友。案发后，开封府判决少年犯了“故杀”罪，应处斩刑。
王安石批驳：“按照法律公然抢夺、暗中窃取都是‘盗’，这人公然抢了鸟笼，就是个‘盗’；追上去杀了，那就是法律上的‘捕盗而盗拒捕斗杀，杀之无罪。’”为此他弹劾开封知府犯有裁判错误的“失入罪”（无罪判有罪、轻罪判重罪）。开封府不服，请求大理寺复审，大理寺卿韩晋卿尽管知道王安石正得到神宗皇帝的宠信，仍然坚持此案因为“斗杀”，少年应判绞刑。王安石与韩晋卿激烈争辩，却始终不能动摇这个判决。按照当时制度，王安石弹劾错误，应该反坐（减等处罚），宠爱王安石的宋神宗特意下诏赦免他的罪过，照例王安石应该到皇宫门口叩头谢恩，可他却不去，说：“我本来就没错，为什么要谢恩？”
这个敢于和王安石硬碰硬的法官韩晋卿，字伯修，是密州安丘人，少年时就以“神童”闻名乡里，年纪很轻就中第了，一直担任地方司法官员。后来担任地方长官时，连续两任都获得考核第一名，因此被调到朝廷担任司法官，在大理寺任官长达20年。凡是朝廷的疑难案件他都会参与讨论，这次因为与王安石争论这个案子，更是在士大夫中知名。
1068年，宋朝发生了一起轰动一时的登州阿云案，再次把韩晋卿推到了与王安石争论的风口浪尖。一个叫阿云的女子在母亲去世、丧服未满之时被家长嫁到了韦家，韦姓新郎面貌丑陋，阿云很讨厌。一天晚上夫妻发生争吵，阿云在新郎睡着后拿刀猛砍，因为力气太小没能砍死。当官府来询问时，阿云主动坦白了罪状。登州知州许遵认为阿云属于谋杀已伤而自首，应该按照“故杀伤人罪”减刑两等（仅处徒刑）；而上报到朝廷，大理寺认为这是属于谋杀亲夫的“恶逆”重罪，按照法律规定即使有未遂、自首情节仍然要处死刑，但是考虑到阿云是“违律为婚”，并非正式夫妻，所以请求皇帝特赦，免于死刑。王安石支持许遵的观点，而反对王安石变法的司马光、吕公著等则支持大理寺意见。
双方激烈争辩达一年之久，韩晋卿首当其冲，可是他依法论法，不参与由这个案件派生出的政治纠纷。因此后来尽管宋神宗裁断按照王安石的意见处理这个案子，但是仍然信任韩晋卿，继续把各种重大疑难案件交付他处理。而韩晋卿仍然是“持平考核，无所上下”。有一次他奉旨要到外地去办案，按照当时官场的习惯，这种皇帝交办的案件在出差前要到宫中请示，可韩晋卿却说：“奉命出使自有原则，三尺法具在，难道还要刺探皇帝的意思而任意轻重吗？”
韩晋卿长期任法官，他执法守正，为人忠厚，士大夫们很尊重他，“不以法家名之”。他最后死在了任上。