在古代，出现过许多彪炳青史的清官廉吏，他们不仅自身淡泊清白，公正廉明，对妻儿也管教甚严，流传下来的几首“诫妻”诗一直为后人传诵和称道。
唐代伟大的现实主义诗人白居易，曾任左拾遗、司门员外郎等职。他新婚不久，写下《赠内》一诗，与妻杨氏共勉。诗中引用四位前朝高人黔娄、冀缺、陶潜和梁鸿的事迹为例，劝导杨氏要像他们的妻子那样，“贫贱不能移”，与他清贫相守地度过一生。诗中写道：“蔬菜足充饥，何必膏粱珍。缯絮足御寒，何必锦绣文。君家有贻训，清白遗子孙。”说的是吃不要追求山珍海味，穿不要追求绫罗绸缎，布衣蔬食，温饱足矣。又说“清白”是妻家的“贻训”，也是他毕生的信守，妻子能做到安贫乐道，他们就能终生恩爱幸福美满。杨氏是个文盲，此诗写得明白晓畅，通俗易懂，这也是白居易的一贯诗风。元代进士吕思诚，官至中书左丞，位高权重，其人性情刚烈，直言敢谏。吕思诚少年刻苦读书，泰定元年考中进士。对一般人来说，这就意味着飞黄腾达，名利双收，从此宝马雕车，锦衣玉食。但吕思诚却不是这样，他写的《寄内》诗便可证明：“自从马上苦思卿，一个穷家两手擎。少米无柴休懊恼，大男小女好看成。恩深夫妇情何极，道合君臣义更明。早晚太平遂归计，连环共饮话离情。”他在外做高官权臣，家中却一贫如洗，经常少米无柴，妻子只得“一个穷家两手擎”。可见吕思诚为官是多么清廉，连老婆孩子都跟着吃苦。
明代进士张弼，曾任兵部主事、南安知府，他律己爱民，政绩卓著，深受百姓拥戴。他不但自己为政清廉，还严格要求家人，他的《寄内》诗是这样写的：“四儿六岁五儿三，莫把肥甘习口馋。清白传家无我愧，诗书事业要人担。三餐淡饭何须酒，一箸黄?略用盐。闻说有人曾饿死，算来原不为官廉。”他在诗中谆谆告诫妻子，生活要艰苦朴素，过日子要勤劳节俭，对子女不能溺爱娇惯，要授之以诗书事业，传之以清白家风，将来才能堪当大用。